Lahden hiihtostadionin portti, puoli tuntia lähtön. Olo on kuin muinoin jonotettaessa kirkon ovella ilmoittautumaan rippikoululeirille, vain nopeimmat saavat parhaat paikat. Portti avataan, porukka ryntää kovaa vauhtia kohti seuraavaa porttia, jossa taas jonotetaan ja tuupitaan, matkaa tällä välillä on noin sata metriä. Viisi minuuttia taas odotetaan, sitten rynnätään seuraavat sata metriä lähtöalueelle varaamaan huono tai huonompi lähtöpaikka. Sitten palellaan 20 minuuttia, lähtölaukaus, rynnätään hirveällä vauhdilla ensimmäiseen nousuun, tällä kertaa sukset jalassa. Vauhti loppuu ruuhkaan, taas odotetaan. Lopulta mäen päällä tulee tilaa ja ruvetaan oikeasti hiihtämään. Finlandia-hiihto: 2 x 100 m juoksua + 100 m hiihtoa + 61 km hiihtoa, välissä reilut palautukset.
Näin kai se usein menee, suurimmat tapahtumat eivät aina tunnu mukana olevalle hirveän mukavilta ja järkeviltä, silti niihin lähdetään mukaan vuosi toisensa jälkeen, itsellänikin on jo 12 hiihtoa takana vuoteen 2010 mennessä, tosin aika monta vuotta ennen viimeisintä hiihtoa on jäänyt väliin. Finlandia on kuitenkin Suomen suurin massahiihtotapahtuma ja ainoa Worldloppet-kisa. Hyvä hiihto Finlandiassa on usein ainoa mahdollisuus saada parempi lähtöpaikka (eli "seedata") seuraavan vuoden muihin Worldloppet-hiihtoihin.
Vanha ja perinteinen Finlandia-reitti oli 75 km pitkä Hämeenlinnasta Lahteen. Vuonna 2000 se siirrettiin pysyvästi Lahteen, koska huono lumitilanne oli niin monta kertaa pakottanut siirtoon 1990-luvulla. Uuden reitin pituus oli noin 60 km. Vuonna 2009 päätettiin, että vuodesta 2010 alkaen reitti on 50 km. Moni pitää edelleen vanhaa reittiä ainoana oikeana Finlandiana ja on jäänyt pois reittimuutoksen jälkeen. Toisaalta moni uusi hiihtäjä on tullut mukaan juuri reittimuutoksen takia. Totta on, että vanha reitti soveltui selvästi paremmin massahiihtotapahtumaan kuin nykyinen, se oli kauttaaltaan leveämpi ja pahoja mäkiä oli vähemmän. Nykyistä reittiä on kuitenkin saatu vuosi vuodelta paremmin tällaiseen tapahtumaan sopivaksi. Itse pidän enemmän nykyisestä mallista, jossa lähtö ja maali ovat samassa paikassa, vaikka reittinä vanha olikin parempi. Yksi Finlandia-hiihdon ongelma taitaa kuitenkin olla, että viimeisen 20 vuoden aikana on hiihdetty liian monella eri reitillä ja liian monella erilaisella järjestelyllä, milloin on ollut vapaan hiihto mukana toisena päivänä, milloin taas ei.
Arvio tapahtumasta
Pääosin hyvin järjestetty tapahtuma. Hiihtostadionin kapasiteetti riittää kohtuullisen hyvin nykyiselle osanottajamäärälle (6000). Lähtöjärjestely ei ole mikään unelma, mutta silti parhaasta päästä, mitä näin isoissa tapahtumissa voi olla, eihän se kivaa ole koskaan, jos osanottajia on tuhansia. On kivaa, että osanottajia on paljon, mutta toisaalta se aiheuttaa ruuhkaa ja muita ongelmia. Itse pidän enemmän pienemmistä tapahtumista.
Ladut ovat olleet ensimmäisille sadoille hiihtäjille poikkeuksetta erittäin hyvässä kunnossa. Hyvin usein kuitenkin loppupään lähtijöille, joskus jopa puolivälissä lähteneille, ladut ovat olleet jo huonossa kunnossa. Pääsyy ongelmaa lienee se, että nykyisissä Etelä-Suomen keliolosuhteissa on todella vaikeaa saada tehtyä kestäviä latuja.
Vuonna 2010 oli Etelä-Suomessa poikkeuksellisen runsasluminen pakkastalvi. Lämpötila nousi hiihtoa edeltävänä yönä nollaan ja satoi reilu 5 cm kosteaa lunta. Olosuhteet olivat siis äärimmäisen vaikeat, jotta hyvät ja kestävät ladut olisi saatu tehtyä. Keli ei kyllä selitä sitä, että sauvat menivät jatkuvasti läpi lumesta, jopa kymmeniä senttejä maahan saakka koko sillä latuosuudella, joka ei ole läpi talven kuntolatuna. Sitä osuutta ei siis ollut ajettu koneella riittävän paljon. Onko sitten ollut kyse rahasta vai jostain muusta, latupohjan tamppaaminen yhtä tapahtumaa varten kun ei ole ihan halpaa lystiä. Esim. Norjan Birkebeinerrennetissä oli käytetty latupohjan tamppaamiseen talven aikaan miljoona kruunua, Vasaloppetissa varmasti vielä enemmän.
Osallistumiskerrat:
- 1992: 75 km (V)
- 1994: 75 km (V)
- 1995: 50 km (V)
- 1996: 75 km (P)
- 1997: 75 km (V)
- 1998: 50 km (P)
- 2000: 53 km (P)
- 2001: 52 km (P)
- 2002: 44 km (P)
- 2004: 60 km (P)
- 2005: 60 km (P)
- 2010: 50 km (P)
Keli ja voitelu:
- 2002
- Yöllä 15 cm uutta lunta jäisen lumen päälle, -3
- Luisto: LF8
- Pito: VR50 + VR45
- 2004
- Jäistä latua, liippaa, kuivaa lunta, -1 -> +1
- Luisto: LF6 + HF8 + FC200
- Pito: KR20 + KR50/KR60 + VR60
- 2005
- Vanha pakkaslumi, -12 -> -6
- Luisto: CH4 + LF4
- Pito: VG35 + vanha blå extra raudalla / VR45 + VR40
- 2010
- Uusi kostea lumi, +0, talven ensimmäinen nollakeli
- Luisto: LF4 + LF6 + HF7 + FC8
- Pito: VG35 + V40 raudalla / VR60 + VR55 + VR50
Kaikki voiteet Swixin.
